Kennedy fue el presidente que inició la que se conoció como la carrera espacial americana si bien el 25 de Mayo de 1961, exponía ante el Congreso, la necesidad de que el hombre, antes de acabar el siglo tenía el deber de alcanzar la Luna y regresar a salvo a la Tierra. Sin duda alguna, era una época de tensiones políticas, de enfrentamientos con la URSS, de comienzos de la guerra fría.
Comienzan desde entonces los programas espaciales Mercury y Gemini. De la conjunción de ambos surgiría el proyecto Apolo.
Las naves Apolo constaban de un modulo de mando, uno de servicio y otro módulo lunar. Hubieron varios vuelos no tripulados y doce misiones tripuladas, de las cuales seis llegaron a alunizar. El Apolo VII fue el primer vuelo tripulado, pero sería el Apolo XI el primero en conseguir alunizar.
Su misión era conseguir pisar la Luna y extraer muestras de la superficie lunar. No obstante, el programa tenía dudas sobre los efectos de la gravedad lunar en el comportamiento de los astronautas, en su movilidad y en su mente. Por otro lado, tampoco se sabía si podrían volver contaminados, por lo que se preparó una cuarentena.
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